Parte II: Desempleo femenino en América del Norte
En 1996, el nivel de desocupación femenina en los tres países de América del Norte fue de 4.49 millones de mujeres. Esta cifra, en comparación con el nivel de desempleo femenino en 1984 (4.66 millones), significó una disminución de 3.6 por ciento. En este periodo, el nivel de desempleo masculino también disminuyó aunque a una tasa más alta (12.5 por ciento). Como se muestra en la gráfica 23, la reducción más significativa en la tasa de desempleo se dio en los Estados Unidos, donde la tasa de desempleo se redujo de 7.6 por ciento en 1984 a 5.4 por ciento en 1996. En Canadá, la tasa se redujo de 11.3 a 9.9 por ciento en el mismo periodo. En México, la tasa de desempleo femenino observó una tendencia decreciente hasta 1993, posteriormente la tasa de desempleo aumentó alcanzando en 1995 la tasa más alta (5.2 por ciento) del periodo, debido a la crisis económica de ese año.37
En cada uno de los países de América del Norte el desempleo femenino presenta características diferentes al desempleo masculino. Por lo que respecta a las tasas de desempleo, en Canadá, las mujeres tuvieron tasas más bajas de desempleo que los hombres desde 1991. En los Estados Unidos, se observa la misma tendencia en el periodo de 1990 a 1995; sin embargo, en 1996 las tasas de desempleo de los hombres y de las mujeres fueron iguales con un nivel de 5.4 por ciento. En ambos países esta tendencia fue resultado de un aumento sustancial en las tasas de desempleo de los hombres durante la recesión de principios de los años noventa. En contraste, en México, las tasas de desempleo de las mujeres han permanecido más altas que las de los hombres durante el periodo de 1984 a 1996. En lo que respecta al desempleo por grupos de edad, en los tres países las tasas de desempleo más altas se observan entre los jóvenes (entre 15 y 24 años), sin embargo, en Canadá y los Estados Unidos las mujeres jóvenes tienen tasas de desempleo más bajas que los hombres jóvenes, mientras que en México la tasa de desempleo de las mujeres jóvenes es más alta que la de los hombres jóvenes.
Se observa también que en Canadá y los Estados Unidos las mujeres permanecen menos tiempo desempleadas que los hombres, mientras que en México los periodos promedio de desempleo de hombres y mujeres son muy similares. En Canadá, la duración promedio del desempleo femenino fue de 22.8 semanas en 1996, mientras que para los hombres fue de 25 semanas. En el mismo año, la duración del desempleo en los Estados Unidos fue de 15.6 semanas para las mujeres y de 17.7 para los hombres. En ambos países, la duración del desempleo observó una franca tendencia hacia la baja entre 1984 y 1990; sin embargo, en 1991, debido a la recesión, se registró un aumento significativo para después permanecer estable por el resto del periodo. En México, las mujeres desempleadas tuvieron un promedio de nueve semanas de desempleo, mientras que el promedio para los hombres fue ligeramente inferior: 8.8 semanas en 1996; estos niveles son menores a los observados en 1995.
Por lo que respecta a las características del desempleo femenino en los tres países de América del Norte, se observan diferencias importantes, como se aprecia en el cuadro 4. En Canadá, el desempleo de las mujeres se caracteriza por tener la tasa más alta, la mayor duración promedio de desempleo y la mayor proporción de mujeres desempleadas con experiencia laboral. En México, el desempleo de las mujeres en comparación a sus contrapartes comerciales se caracteriza por tener la tasa más baja, la menor duración promedio y por ser fundamentalmente de carácter voluntario.38 Por su parte, los Estados Unidos tienen una tasa relativamente baja de desempleo femenino, una alta proporción de mujeres desempleadas con experiencia laboral y una elevada proporción de mujeres desempleadas por motivos involuntarios, esto es, por razones económicas.39
En Canadá y los Estados Unidos, las mayores tasas de desempleo se observan entre las mujeres con menor nivel de escolaridad. Los niveles más altos corresponden a Canadá, ya que en 1996 las mujeres con un promedio de ocho años o menos de educación tenían una tasa de desempleo de 13.9 por ciento, más del doble de la tasa de desempleo de las mujeres con grado universitario. En los Estados Unidos, la tasa de desempleo de las mujeres entre 25 y 64 años de edad con menos de cuatro años de educación secundaria fue de 10.7 por ciento en 1996, cinco veces más alta que la de las mujeres con cuatro años y más de universidad. La situación en México es diferente a la de sus socios comerciales, ya que la tasa de desempleo femenino es más alta entre las mujeres de mayor educación. Así, en 1996 la tasa de desempleo para las mujeres con niveles de escolaridad media y superior fue de 6 por ciento, casi cinco veces más alta que la tasa para las mujeres con seis o menos años de educación. Esta situación se debe, en parte, a que los trabajadores más calificados pueden permanecer más tiempo desempleados que los no calificados considerando que sus ingresos son más altos.
El desempleo encubierto, que incluye a los trabajadores desalentados, es decir, a aquellos que dejaron de buscar un empleo porque consideraban que no lo iban a encontrar pero que están disponibles para trabajar en cualquier momento, se puede considerar un problema menor de desempleo entre las mujeres de América del Norte, ya que las tasas son bajas en los tres países, principalmente en los Estados Unidos. Por ejemplo, en Canadá, las trabajadoras desalentadas representaron menos de uno por ciento del total de la fuerza de trabajo en 1993. En México, la proporción fue de 1.2 por ciento en 1996 y de menos de uno por ciento en los Estados Unidos en el mismo año. Estos niveles de desempleo encubierto agregados a las tasas de desempleo abierto en los respectivos países significaría elevar las tasas de desempleo de las mujeres de 10.6 por ciento a 11.5 por ciento en Canadá en 1993; de 4.1 por ciento a 5.3 por ciento en México en 1996, y de 5.4 por ciento a 5.7 por ciento en los Estados Unidos en el mismo año.