Introducción
Uno de los objetivos del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte (ACLAN) es el de “alentar la publicación y el intercambio de información, el desarrollo y la coordinación de estadísticas, así como la elaboración de estudios conjuntos con el objeto de promover la comprensión mutuamente ventajosa de las leyes e instituciones que rigen en materia laboral en el territorio de cada una de las Partes”. Para cumplir este objetivo, el Secretariado de la Comisión para la Cooperación Laboral ha preparado este manual de referencia en el cual se describen los principales programas de apoyo al ingreso de los trabajadores en el sector privado de acuerdo con las leyes de Canadá, México y Estados Unidos. El propósito del presente manual es el de proporcionar a empleados y patrones la información básica relativa a los principales programas de apoyo al ingreso de los trabajadores que los gobiernos han establecido.
Los trabajadores canadienses, mexicanos y estadounidenses tienen acceso a una serie de programas y beneficios gubernamentales que tienen por objeto proporcionar asistencia y apoyo al ingreso. Entre estos programas podemos mencionar aquellos que:
- ofrecen a los trabajadores apoyo económico en tiempos de necesidad;
- ayudan a los trabajadores a ajustarse a circunstancias laborales cambiantes;
- permiten a los trabajadores una cierta estabilidad en el trabajo al tener hijos;
- ofrecen a los trabajadores la oportunidad de capacitarse nuevamente o de mejorar de alguna otra forma sus expectativas de empleo;
- ofrecen apoyo económico y atención médica en casos de enfermedad por razones no relacionadas con el trabajo;
- ofrecen apoyo económico y atención médica cuando alguna lesión o enfermedad profesional los imposibilite para trabajar; y
- protegen el salario y apoyan los ingresos de los trabajadores.
En este manual se resumen las características básicas de los programas y los beneficios que existen en cada país. Muchos de los programas son demasiado complejos para presentarlos en su totalidad. En Estados Unidos y Canadá algunos programas varían respectivamente de estado a estado y de provincia a provincia. Es por ello que si se requiere una información más detallada sobre los programas, se deberá acudir a la institución responsable de la materia.
Entre los programas que se describen en este manual se encuentran los siguientes: el seguro de empleo, la indemnización por riesgos laborales, el seguro de incapacidad permanente, el pago de indemnizaciones por despido, los programas de apoyo a la familia, la incapacidad por maternidad y enfermedades, política de salarios y los programas de apoyo al ingreso de los trabajadores otorgados a través del sistema fiscal.
Se debe señalar que en diversas ocasiones, como en las indemnizaciones por despido o los beneficios por maternidad, empleadores y sindicatos han negociado acuerdos que proporcionan beneficios mayores que los descritos en este manual.
La información se presenta en un formato de preguntas y respuestas relevantes que tanto trabajadores como patrones quisieran plantear y que están relacionadas con los ingresos de los trabajadores. Para cada pregunta se proporciona información sobre la naturaleza general de los beneficios, los requisitos para su otorgamiento, el tiempo que los trabajadores pueden seguir recibiendo dichos beneficios, y quienes los financian.1
La mayor parte de la información que se presenta ha sido publicada por las instituciones responsables de la materia en cada uno de los países. Además se incluyen dos apéndices: en el primero se comparan los apoyos a los ingresos de los trabajadores que existen en los tres países, con información adicional a la que se presenta en el texto principal; en el segundo, se definen algunos de los términos principales que se utilizan.
1 Todas las prestaciones económicas se dan en la moneda nacional (esto es, dólares canadienses, dólares estadounidenses o pesos mexicanos).